Автор этой книги профессор Ленинградского Государственного Университета Петр Павлович Иванов скончался 15-го февраля 1942 года. При жизни он сам выправил последнюю корректуру своей книги, но выход ее в свет задержался, в связи с условиями военного времени. Петр Павлович Иванов — один из замечательных биологов нашего времени. Уже по окончании Петербургского Университета в 1901 году он получил золотую медаль за работу по регенерации Lumbriculus и был оставлен при Университете при кафедре зоологии беспозвоночных. С 1903 года он становится ассистентом Петербургского Университета, много работает на биологических станциях в Севастополе и в Неаполе. В 1908 году П. П. предпринял путешествие в Голландскую Индию, работал на острове Яве, побывал на Суматре и на Цейлоне. Главным результатом поездки был добытый им материал по развитию мечехвоста. Эту замечательную работу ему удалось закончить только к 1933 году. В 1918 году П. П. Иванову было присвоено звание профессора и вскоре после этого ему было поручено заведывание вновь учрежденной в Ленинградском Университете лабораторией эмбриологии, которая вскоре стала широко известным центром эмбриологических работ в Ленинграде. В 1941 году был подготовлен солидный том трудов этой лаборатории, содержащий чрезвычайно существенные работы. С 1932 года II. П. Иванов работал кроме того в ВИЭМ, заведуя в Отделе академика А. А. Заварзина лабораторией экспериментальной эмбриологии. Эмбриологическое направление определилось у П. П. Иванова уже первой его студенческой работой. Далее следовали работы по регенерации и эмбриональному развитию, которые поистине можно назвать классическими. Список его работ сравнительно невелик, но каждая из них — образец законченности и содержательности. Главная его заслуга перед наукой — создание новой теории, освещающей закономерность развития, общую всем метамерным животным, — теории лареальных сегментов. В книге «Общая и сравнительная эмбриология» (1937), сокращенную переработку которой для учебных целей представляет собой печатаемое ныне руководство, с наибольшей полнотой выявилась совершенно исключительная эрудиция автора, его сорокалетний научный опыт в эмбриологии и накопленные в течение этого времени мысли и обобщения. Петр Павлович Пианов был редким примером исследователя, у которого гармонически сочетались талант оригинального исследователя и эрудиция. Книга ценна своеобразной подачей материала, обилием цепных мыслей, впервые в ней публикуемых (например, учение об «установке» развития, цитотипический и органотипический периоды развития и закономерность перехода одного в другой), а также собственным пониманием всей пауки в целом. Кроме указанных сочинений покойный И. II. Иванов произвел ряд других ценных работ (по регенерации полихет, по развитию многоножек и саранчи, по физиологии развития и т.д.). Смерть застала Петра Павловича в тот момент, когда его творческая энергия достигла расцвета. Потеря этого крупного ученого — тяжелая утрата для нашей советской науки.